緑×50歳以上の認知機能×近所づきあい

住まいの近くの緑と、50歳以上の人の認知機能。そのあいだに挟まっていそうな道を測ってみると、統計モデルの上で、体を動かすことと「近所の人と話す頻度」を通る小さな間接効果が出ました。ただ、その大きさはとても小さいものでした。北アイルランドの50歳以上の人を追う調査を使った論文が、BMJ Public Health に2026年10月7日に公開されています。クイーンズ大学ベルファストなどの研究チームです。

背景には高齢化と認知症の増加があります。論文によると、北アイルランドで認知症とともに暮らす高齢者は2万人を超え、2040年までに倍になると見込まれています。緑地や水辺は都市計画で変えられる環境なので、認知機能とのつながり方が分かれば手が打てる。ただ、どういう道筋でつながるのかは、まだはっきりしていません。

データは、50歳以上を追う全国調査（NICOLA）の2時点（2014〜16年と2017〜20年）で、3,114人と4,747人です。認知機能は MMSE という30点満点の検査で測りました。住まいの半径800mの緑の濃さ（衛星画像）と緑地の割合、最寄りの公園までの距離を使い、そのあいだに次の5つの道を置いて、どれを通るかを同時に調べています。

・中〜高強度の運動
・歩くこと
・近所の人と話す頻度（「近所の人とどのくらい話しますか」の1問）
・困ったときに頼れる人の数
・大気汚染（PM2.5）

認知機能と関連が出たのは、運動と近所の人との会話の2つでした。たとえば緑地の割合と認知機能の関係のうち、近所の人と話す頻度を通る分は13%、緑の濃さのうち運動を通る分は3%です。大きさを比べやすくそろえた係数で見ると、緑の指標から通る分は0.0015〜0.0023と、とても小さな値です。

それでも著者は結論で、緑や水辺は高齢期の認知機能の重要な予測因子だと書いています。私は結論の言葉より数字のほうを見て、慎重に受け取りました。データは2時点だけで、著者自身も、経路の分析で因果に近づくには3時点以上が望ましいと書いています。会話や運動は自己申告です。緑は量だけで、質は測れていません。

それでも、緑と認知機能のあいだに「近所の人と話す」が入ってくるのは面白いと思いました。緑地を、木の量としてではなく、人が立ち話をする場として見ると、測るものが変わります。年齢を重ねた人の多い地域で緑地の価値を語るなら、緑の割合と一緒に、そこで会話が生まれているかを測る設計がいるのかもしれません。

🔗 論文（BMJ Public Health・オープンアクセス）
https://doi.org/10.1136/bmjph-2025-003080